Une ville dont l’histoire et la culture attirent des dizaines de millions de visiteurs par an peut-elle se réinventer? Le coronavirus peut lui donner une chance d’essayer.

Pour changer, ce sont les Vénitiens qui ont envahi la place.

Quelques jours avant que l’Italie ne lève mercredi les restrictions de voyage contre les coronavirus qui avaient empêché l’écrasement habituel des visiteurs internationaux d’entrer dans la ville, des centaines de locaux se sont rassemblés sur des astérisques de craie espacés de plusieurs mètres. Ils étaient venus pour protester contre un nouveau quai qui amènerait des cargaisons de touristes à travers l’un des derniers quartiers habitables de Venise, mais aussi pour saisir une occasion unique de montrer qu’un autre avenir moins tourmenté était viable.

« Cela peut être une ville en activité, pas seulement un endroit à visiter », a déclaré l’organisatrice de la manifestation, Andrea Zorzi, un professeur de droit de 45 ans qui a frénétiquement distribué des centaines de pancartes en lisant: « Rien ne change si vous ne le faites pas » t Changer quoi que ce soit.  » Il a fait valoir que le virus, aussi tragique qu’il soit, avait démontré que Venise pouvait être un meilleur endroit. « Cela peut être normal », a-t-il déclaré.

Le coronavirus a mis à nu les faiblesses sous-jacentes des sociétés qu’il a ravagées, que ce soit l’inégalité économique ou raciale, une dépendance excessive à l’égard des chaînes de production mondiales ou des systèmes de soins de santé branlants. En Italie, tous ces problèmes sont apparus, mais le virus a également révélé qu’un pays doté d’un patrimoine artistique époustouflant a développé une dépendance au tourisme qui a éloigné de nombreux résidents des centres historiques et a évincé la créativité, l’esprit d’entreprise et la vie italienne authentique.

Pendant le verrouillage, le centre de Rome est devenu aussi somnolent qu’une ruine, tandis que les quartiers environnants sont restés dynamiques. Le maire de Florence a déclaré qu’il ferait le tour du monde, à partir de la Chine, pour lever des fonds privés pour une ville creusée par le manque de touristes. Mais c’est Venise, une ville menacée par les inondations de dizaines de millions de touristes autant que par les hautes eaux, où les choses ont changé le plus radicalement.

Pendant des mois, les ruelles, les portiques et les campos ont résonné avec l’italien, et même avec le dialecte vénitien. Le manque de gros bateaux a réduit les vagues sur les canaux, permettant aux habitants de sortir leurs petits bateaux et kayaks sur une eau plus propre. Les résidents se sont même aventurés sur la place Saint-Marc, ce qu’ils évitent habituellement.

Venise, qui a donné au monde le mot de quarantaine lors d’une pandémie antérieure, a subi de nombreuses transformations au cours de ses 1500 ans d’histoire. Il a commencé comme une cachette pour les réfugiés, est devenu une république puissante, une force marchande et un centre artistique.

Maintenant, c’est une destination qui vit largement de son histoire et une vache à lait touristique d’une valeur de 3 milliards d’euros, soit environ 3,3 milliards de dollars. Mais avec l’argent, des hordes d’excursionnistes, des bateaux de croisière géants, des colonies grandissantes d’appartements Airbnb, des boutiques de souvenirs, des restaurants touristiques et des loyers élevés ont de plus en plus repoussé les Vénitiens.