La semaine dernière, nous avons eu la chance d’organiser un voyage original pour 5 personnes en Amérique du Sud. Le client était en effet un passionné d’astronomie et souhaitait partager son amour des étoiles avec ses collaborateurs. Nous lui avons donc proposé un séjour à Elqui Damas, et tout le monde en est revenu ravi… avec des étoiles dans les yeux ! Elqui Damas est un hôtel unique en son genre : il a en effet planté ses dômes, des tentes à pans coupés, à 1350 mètres d’altitude, sur un morceau de la Cordillère andine qui court tout au long du Chili. Chaque tente abrite un salon et une salle de bains, le lit occupant l’étage, dont le plafond s’ouvre pour être au plus près du ciel. Car telle est la vocation du lieu : contempler les cieux nocturnes.

Des nuits limpides dépourvues de nuages, sans pollution ni lumières intempestives : le Chili réunit les conditions optimales pour l’observation astronomique : étoiles et planètes, nébuleuses et constellations s’y laissent apprivoiser bien plus facilement que dans le ciel occidental. C’est simple : rien ne les voile ! Voilà pourquoi ce pays compte tant d’observatoires, et parmi les mieux équipés du monde. La plupart sont concentrés dans la région de La Serena et le désert d’Atacama. L’observatoire de Paranal, à 2635 mètres d’altitude, possède le VLT (Very Large Telescope) constitué de quatre miroirs de 8,20 mètres, l’un des plus puissants actuellement. Plusieurs observatoires sont spécialement conçus pour permettre aux amateurs d’utiliser leurs télescopes. C’est le cas de Mamalluca près de Vicuna, incontournable pour tous les amateurs d’astronomie. Au Chili, cependant, il est inutile de chercher l’Étoile polaire et sa Grande Ourse comme sous nos cieux : le repère de l’hémisphère austral est en effet la Croix du Sud, petite constellation qui indique le pôle céleste. Elle se place entre les pattes du Centaure, l’une des plus vastes et des plus belles constellations du ciel. Située en bordure de la Voie lactée, celle-ci comporte de nombreuses étoiles parmi les plus brillantes. C’est l’une des étoiles du Centaure, Proxima Centauri, qui est la plus proche de la Terre, à 42 000 milliards de kilomètres (4,2 années-lumière).

Elqui Damas se trouve à 104 km de La Serena, et à 600 km de Santiago. L’observatoire de Mamalluca est situé à 62 km de La Serena. Des circuits d’observation astronomique sont proposés de Santiago à La Serena (7 jours), ou de Santiago au désert d’Atacama (10 jours), avec visites d’observatoires et observations avec des guides spécialisés. Contactez-nous si la destination vous intéresse : nous vous ferons un devis personnalisé !