Partez en voyage aux USA pour vivre une expérience fabuleuse: observer les baleines. Voici où et quand voir les baleines aux Etats-Unis.

L’observation des baleines peut donner lieu à des aperçus gratifiants de majestueux mammifères marins sautant dans les airs (brasseurs), crachant des geysers de brume ou battant gracieusement leurs énormes nageoires (queues). Ou, si votre timing est mauvais, une surveillance des cétacés peut se transformer en deux heures de frustration passées à regarder des hectares d’océan sans qu’une seule nageoire ne vienne les interrompre.

Tout dépend de l’endroit où vous allez et du moment où vous y allez. Dans les eaux côtières des États-Unis, il existe des étendues de mer où les groupes de baleines s’installent de façon plus ou moins permanente, mais dans de nombreuses autres zones, les baleines migratrices ne passent que pendant certaines périodes de l’année.

Pour vous aider à planifier vos aventures terrestres et maritimes autour des baleines, nous avons rassemblé les meilleurs endroits pour les observer sur les deux côtes et les avons regroupés en fonction des périodes du calendrier où les baleines sont le plus susceptibles d’être présentes. C’est sans doute l’une des expériences les plus appréciées lors d’un voyage entreprise aux USA.

Mais commençons par les endroits où l’observation des baleines peut se faire toute l’année.

Toute l’année : Californie
Où aller : Baie de Monterey
Quand y aller : toute l’année
Ce que vous verrez : baleines à bosse et baleines bleues.
Où les observer depuis la terre ferme : n’importe quel point de vue le long de la côte de Big Sur ou sur la piste cyclable Monterey Bay Coastal Recreation Trail.
Où faire une excursion en bateau : Monterey

Où aller : Sud de la Californie
Quand y aller : toute l’année
Ce que vous verrez : des baleines grises (décembre-avril), quelques orques (surtout en décembre et janvier), des baleines bleues (mai-octobre), des petits rorquals (août-octobre).
Où observer depuis la terre ferme : Point Vicente Interpretive Center à Rancho Palos Verdes, promontoire de Point Dume à Malibu, Cabrillo National Monument à San Diego.
Où faire une excursion en bateau : Santa Barbara (pour visiter les Channel Islands), Newport Beach, San Diego.

Toute l’année : Au-delà de la Californie
Où aller : Côte de l’Oregon
Quand y aller : toute l’année
Ce que vous verrez : les baleines grises en migration (décembre et janvier) ; les baleines grises résidentes, les baleines à bosse, les baleines bleues (particulièrement présentes de juin à octobre).
Où observer depuis la terre ferme ou faire une excursion en bateau : Depoe Bay (photo ci-dessus), une base pour les charters et le Whale Watching Center géré par l’État.

Où aller : Jersey Shore
Quand y aller : toute l’année
Ce que vous verrez : des baleines à bosse et des rorquals communs.
Où faire une excursion en bateau : Cape May

Au printemps et en été : Côte ouest
Où aller : Sud de l’Alaska
Quand partir : Avril-octobre
Ce que vous verrez : baleines grises, orques, baleines à bosse.
Où faire une excursion en bateau ? Kodiak, Juneau, Gustavus (pour le parc national de Glacier Bay), Seward (pour le parc national de Kenai Fjords, illustré ci-dessus).

Où aller : Îles San Juan, État de Washington
Quand y aller : Mai-septembre
Ce que vous verrez : orques, baleines à bosse, petits rorquals et baleines grises.
Où observer depuis la terre ferme : Lime Kiln Point State Park sur l’île de San Juan
Où faire une excursion en bateau : Roche Harbor et Friday Harbor sur l’île de San Juan.

Printemps et été : Côte Est
Où aller : Cape Cod, Massachusetts
Quand y aller : Mai-octobre
Ce que vous verrez : rorquals, baleines à bosse, baleines franches ; l’observation de mammifères marins est pratiquement garantie dans le sanctuaire marin national de Stellwagen Bank, entre Cape Ann et Cape Cod.
Où faire une excursion en bateau : Provincetown, ancien lieu de pêche commerciale à la baleine en Nouvelle-Angleterre.

Où aller : La côte du Maine
Quand y aller : Juin-août
Ce que vous verrez : baleines à bosse, petits rorquals, baleines à bec communes.
Où observer depuis la terre ferme : Parc national d’Acadia
Où faire une excursion en bateau : La ville de Bar Harbor, porte d’entrée de l’Acadie.

Où aller : Long Island, New York
Quand partir : Juillet-septembre
Ce que vous verrez : cachalots, baleines bleues, rorquals communs, baleines à bosse, baleines franches.
Où faire une excursion en bateau : Sheepshead Bay à Brooklyn ou Montauk à l’extrémité orientale de Long Island.

Automne et hiver : Côte Ouest
Où aller : Baie de San Francisco
Quand y aller : Décembre-février
Ce que vous verrez : baleines grises, baleines à bosse, baleines bleues (plus fréquentes en Californie du Nord en été).
Où observer depuis la terre ferme : Point Reyes National Seashore, les falaises surplombant les plages de Half Moon Bay, ou tout autre promontoire s’avançant dans le Pacifique.
Où faire une excursion en bateau : San Francisco, Half Moon Bay

Où aller : Maui, Hawaï
Quand y aller : Janvier-avril
Ce que vous verrez : des baleines à bosse, parfois avec des baleineaux, comme sur la photo ci-dessus, prise au Hawaiian Islands Humpback Whale National Marine Sanctuary.
Où les observer depuis la terre ferme : McGregor Point au sud de Lahaina, Olowalu Reef le long de la Honoapiilani Highway, et le sommet de la colline Puu Olai au Makena State Park.
Où faire une excursion en bateau : La Pacific Whale Foundation, une organisation à but non lucratif de Kihei ; il existe également des excursions de kayak de mer axées sur les baleines et de nombreuses options sur Oahu et la Big Island.

Automne et hiver : Côte Est et Caraïbes
Où aller : Nord-est de la Floride
Quand y aller : Décembre-mars
Ce que vous verrez (si vous avez de la chance) : des baleines franches en voie de disparition.
Où les observer depuis la terre ferme : entre Jacksonville et Cap Canaveral, en particulier sur les quais de Daytona Beach et de Flagler Beach (photo ci-dessus) ; les observations sont trop peu fiables pour justifier des excursions en bateau.

Où aller : Côte de Virginie
Quand y aller : Janvier-février
Ce que vous verrez : des baleines à bosse et occasionnellement des rorquals communs.
Où faire une excursion en bateau : Virginia Beach, où des experts de l’aquarium de Virginie mènent des excursions éducatives de deux heures.

Où aller : Porto Rico
Quand y aller : Février
Ce que vous verrez : des baleines à bosse
Où observer depuis la terre ferme ou faire une excursion en bateau : Rincón, sur la côte ouest de l’île, où des excursions d’une journée sont proposées pour l’observation des baleines et où les baleines à bosse peuvent parfois être aperçues depuis le phare de Punta Higuero.

A savoir aussi, sans aller aux USA, vous pouvez nager avec les dauphins sauvages en Méditerranée, avec observation de baleines et de cachalots également. C’est une expérience magique.