Une merveille géologique où les Alpes françaises se déversent dans la mer Méditerranée, la Côte d’Azur – souvent connue en anglais comme la Côte d’Azur – s’étend de la frontière italienne au Toulon urbain. Des plages, des ports de pêche pittoresques et une architecture opulente bordent la côte. La mention partout dans le monde de Nice, Cannes, Monte Carlo, Saint-Tropez, Antibes ou Juan-les-Pins évoque le glamour et un sentiment de nostalgie. Les villes côtières s’étendent le long d’une chaîne de collines spectaculaires, tissées de vignobles et d’oliveraies. Les montagnes immaculées sont également parsemées de villages et offrent une infinité d’opportunités d’aventure.

QUAND ALLER À LA RIVIÈRA FRANÇAISE

Avec un temps parfait en juillet et août, la Riviera attire une foule immense; il est donc plus facile de s’y retrouver en juin et septembre. Hors saison, d’octobre à avril, est un bon moment pour visiter, mais certains sites touristiques comme Saint-Tropez et Èze sont fermés; vous aurez cependant beaucoup de bonnes options en basse saison à Cannes et à Nice.

NE PAS MANQUER

Il y a plus que de la plage sur la Riviera. Créez votre propre parfum au Musée International du Parfum à Grasse, ou explorez les studios d’art qui parsèment les rues sinueuses de la ville médiévale de Saint-Paul-de-Vence, en vous arrêtant à la Fondation Maeght pour vous émerveiller devant l’art moderne dans son élément. Faites du vélo sur les collines exigeantes ou skiez dans les montagnes voisines. Plus près de la mer, parcourez une partie du Sentier des Douaniers qui longe le littoral, ou promenez-vous sur les traces des seigneurs et dames britanniques sur la Promenade des Anglais à Nice. Les Monégasque sont fiers de leur musée océanographique, autrefois dirigé par Jacques Cousteau. Sur le rivage, mis naviguez sur un catamaran, faites de la plongée avec tuba sur le sentier de «randonnée» à Port Cros, ou rejoignez les pêcheurs à Sanary.

 NOURRITURE ET BOISSON

 Les terres arides et ensoleillées font de la Riviera l’endroit idéal pour cultiver des olives, des herbes et des raisins viticoles. Ajoutez la richesse de la mer et vous avez la délicieuse cuisine du sud de la France. Les anchois sont utilisés dans les sandwichs pan bagnat, les pizzas pissaladière et la salade du nom de la ville de Nice, ou sont mélangés dans une tartinade. La farine de pois chiche fait des crêpes de socca fines et la panisse beaucoup plus épaisse. Brandade de Morue prend de la morue salée et des pommes de terre et les transforme en quelque chose de spécial. La bouillabaisse, le ragoût de poisson emblématique, fait de même avec les restes de la pêche du jour. Pour les sucreries, les châtaignes sont confites en marrons glacés et les fruits sont conservés sous forme de gelées, confitures ou bonbons.

 CULTURE

 La Riviera possède une culture de plage qui met l’accent sur la «culture», avec une architecture baroque, art déco et moderne exceptionnelle, et des musées d’art remarquables dédiés à Chagall, Matisse, Léger, Cocteau, Picasso et Renoir, entre autres. Des villas extraordinairement opulentes ont été converties en musées régionaux sur toute la côte. Des expositions temporaires sont régulièrement installées dans les musées, les hôtels et dans la rue, mettant en vedette l’art traditionnel ainsi que la musique, la danse, la mode et le cinéma. Plusieurs opéras, orchestres, grandes salles de concert, petits clubs et festivals de musique populaire présentent tous les genres de musique du monde entier à chaque saison. Les festivals internationaux de feux d’artifice terminent l’été avec une détonation explosive et imprégnée de lumière.

SHOPPING

 Le shopping est devenu un sport sur la Côte d’Azur, les magasins de luxe internationaux investissant dans des boutiques extravagantes pour tenter les riches et célèbres de Saint-Tropez, Cannes et Monte-Carlo. Les marchés aux puces hebdomadaires à Saint-Tropez, Nice et Cannes attirent les chasseurs de bonnes affaires de toute la région, et les magasins vintage bien approvisionnés prospèrent. Des galeries d’art bordent les rues d’Eze et de Saint-Paul-de-Vence. Fiers marchands du pittoresque provençal les marchés stockent les cuisines locales avec des produits frais et offrent une abondance de délices locaux qui voyagent bien: vin, miel, huile d’olive, confitures et bonbons. Les communautés religieuses locales se soutiennent grâce à des produits comme les tisanes et les poteries peintes à la main disponibles au Monks ‘Building de l’abbaye du Thoronet.

 INFORMATIONS PRATIQUES

 La langue officielle est le français, mais comme la plupart des destinations touristiques du monde, l’anglais est souvent compris. La monnaie locale est l’euro. Le pourboire n’est pas nécessaire, mais il est courant d’arrondir à l’euro le plus proche, sans jamais dépasser 5%. De nombreux hôtels proposent une connexion Wi-Fi gratuite. L’électricité est de 220 à 240 volts, donc si vous venez d’un pays qui utilise 110 volts (comme les États-Unis), vous aurez besoin d’un convertisseur; les fiches sont de type E et C.