Il y a vingt ans, elle ne figurait même pas sur les radars touristiques. Mais la ville de Belfast a fait preuve d’une force d’âme colossale face à un passé turbulent. Découvrez une camaraderie irlandaise brillante et une joie de vivre toujours bien vivante.

Vous ressentez la chaleur immédiatement. Et avant que vous ne demandiez, non, ce n’est pas la météo. « Belfast est comme un village – tout le monde se connaît », dit Dee, mon guide. Et ce sens de la communauté est évident dès que vous mettez le pied dans la ville. Les habitants se saluent dans la rue, aident les visiteurs à s’orienter sans rechigner et engagent la conversation avec des inconnus au pub. Les rues pavées de la ville sont empreintes d’une intimité que Dublin, avec son atmosphère cosmopolite, ne possède pas. Ici, il y a toujours une histoire à raconter : vous apercevrez des récits éclaboussés sur les murs des immeubles ou vous les entendrez murmurer dans le coin d’un bar. Et il y a un point d’eau dans presque chaque rue. En fait, il y en a tellement que vous pourriez passer une semaine ici et ne pas avoir le temps de boire dans chacun d’eux. Que la fête commence !

3.30pm
Belfast est encore, à ce jour, une ville qui ressent les effets de son passé complexe, et il n’y a pas de meilleur moyen de se plonger dans ses chroniques qu’un tour politique en taxi noir. Découvrez les points de repère de la ville et l’histoire de la violence sectaire en zigzaguant dans les banlieues nord et ouest. Certaines des histoires qui se cachent derrière les sites sont incroyables, mais ce sont les peintures murales qui vous laisseront pantois. Incapables de s’exprimer devant une caméra, les militants des années 1970 et 1980 ont créé des œuvres d’art de protestation, peignant leurs sentiments sur la violence et l’oppression dans des fresques murales sur les murs de la ville, dont beaucoup subsistent aujourd’hui. Le plus grand est le mur de la paix sur Cupar Way, qui sépare les quartiers protestant et catholique, et qui est éclaboussé d’images vibrantes et de milliers de messages d’espoir de la part des habitants et des visiteurs. Lorsque vous réservez votre visite, demandez Billy Scott. Ses connaissances approfondies sont tout simplement extraordinaires, et il les transmet avec un sens de l’humour déconcertant.

17 heures
Après votre leçon d’histoire de l’Irlande du Nord, vous serez assoiffé, alors demandez à Billy de vous déposer au Crown Liquor Saloon. Institution de Belfast, ce pub existe depuis près de 200 ans et ne montre aucun signe de ralentissement. Autrefois célèbre palais du gin victorien, son intérieur orné est l’œuvre d’artisans italiens qui avaient été amenés en Irlande pour orner les nombreuses églises construites à l’époque. Patrick Fanigan, alors propriétaire du saloon, a convaincu ces artisans de travailler sur l’intérieur de la propriété après les heures de travail. À la tombée de la nuit, les vitraux colorent l’intérieur de tourbillons d’arc-en-ciel le long des sols en mosaïque, et les fauteuils en acajou constituent un endroit confortable pour siroter un verre de gin frais de la sélection patrimoniale du pub.

18 heures
Avant d’envisager de faire le plein de Guinness, sachez que la cuisine irlandaise a parcouru un long chemin depuis l’humble pomme de terre. Si vous recherchez une véritable expérience gastronomique, réservez une table au Meat Locker du chef et restaurateur Michael Deane. Reconnu pour avoir révolutionné la scène gastronomique de Belfast – et champion des produits frais, locaux et de saison – Deane possède un portefeuille de restaurants comprenant sept établissements uniques. Il a également été titulaire d’une étoile Michelin pendant 14 années consécutives (la plus longue en Irlande du Nord), on peut donc dire que vous allez vous régaler. Ici, la spécialité est dans le nom, alors servez l’un de ses steaks succulents. Chaque morceau de choix est affiné dans une chambre de sel de l’Himalaya avant d’être cuit à la perfection sur le gril Asador du restaurant et servi avec des frites au goût de bœuf. Vous n’aimez pas la viande rouge ? Rendez-vous à côté, dans l’un des deux autres restaurants de Deane : Love Fish, qui sert des fruits de mer frais, ou Eipic, pour une cuisine raffinée.

19 heures
C’est l’expérience quasi-religieuse que vous n’avez pas demandée, mais que vous avez toujours secrètement désirée. Montez au deuxième étage de l’Espagnol et vous aurez l’impression de pénétrer dans un lieu saint. Des objets religieux décorent chaque mur – de grands calices dorés, des images encadrées de la Vierge Marie et des figurines de Jésus-Christ brillent dans la lumière tamisée – et de grands draps de velours rouge ornent le plafond. Avant de confesser vos péchés, sachez que l’atmosphère de ce minuscule bar est tout sauf sacrée : les rythmes de danse rebondissent sur les murs et, avec plus de 50 types de rhum, les cocktails sont délicieux. Il semble approprié que ce lieu de débauche soit un endroit populaire auprès des acteurs de Game of Thrones (dont Sean Bean et Emilia Clarke), qui ont été vus en train de boire ici entre deux tournages. Un bar béni par la Mère des Dragons ? Amen à cela.

20 heures
Les points d’eau du monde entier ont essayé de recréer le plaisir que l’on trouve dans les pubs irlandais, et le Duke of York est exactement le type d’endroit qu’ils cherchent à imiter. Situé dans l’une des plus anciennes ruelles de Belfast, ce bar rend hommage à la fois au passé industriel de la ville et à l’amour de ses habitants pour le whisky (il possède la plus grande sélection d’Irlande). Au rez-de-chaussée, les murs scintillent de miroirs anciens faisant la publicité des alcools forts, tandis que toutes les autres surfaces sont couvertes de souvenirs d’une époque révolue. L’établissement se remplit rapidement, alors arrivez tôt pour obtenir une table. Ensuite, faufilez-vous dans la foule et montez un escalier étroit jusqu’à la salle des groupes où Snow Patrol a fait ses débuts dans les années 90. Tournez et balancez-vous au son des groupes qui jouent des reprises avant de laisser place au folklore irlandais traditionnel du jeudi au dimanche soir. Lorsque l’endroit est prêt à exploser, la foule ne se disperse pas en signe de défaite ; elle se répand dans l’allée pavée ornée de fleurs rouges et continue de s’amuser sous les étoiles.

21 heures
L’Irlande a un pedigree musical impressionnant, il n’est donc pas surprenant que tout, du folk irlandais traditionnel au rock’n’roll, se retrouve dans les rues. Mais saviez-vous qu’il y a aussi une scène jazz florissante ? Derrière le Merchant Hotel se trouve le Bert’s Jazz Bar, le seul lieu de la ville dédié à ce genre musical. Décoré dans un style Art déco glamour rappelant le New York des années 1930, son mobilier en velours rouge et ses surfaces en laiton poli respirent l’intimité sous un éclairage tamisé. Passez-y tous les soirs de la semaine à partir de 21 heures pour écouter des musiciens venus de tout le pays. Les cocktails ont également un statut légendaire : la liste des boissons ressemble à un roman et les concoctions inventives – élaborées lentement, mais avec une précision sans faille – valent bien l’attente. Prenez un tabouret de bar et regardez les mixologistes faire de la magie liquide, ou installez-vous dans l’une des cabines, dégustez une planche de camembert et de charcuterie de la carte d’inspiration bistro française et laissez-vous envoûter par les accords de guitare et le saxophone.

22 heures
Le jour, c’est un café qui sert du café et des œufs brouillés ; la nuit, c’est le plus grand jardin à bière du quartier de la cathédrale. Au National Grande Café, vous ne manquerez de rien. Cet établissement de l’époque victorienne a été dépouillé de ses entrailles et présente des briques apparentes et des poutres en acier qui respirent le chic industriel. Dans le beer garden, la douce lueur des lanternes et des lumières de fées orne l’espace en plein air, et pendant les mois plus frais, les clients se blottissent près des radiateurs dans la Winter Tent. Installez-vous sur un banc et faites le plein d’un burger à la dinde lors d’un de leurs barbecues réguliers, puis montez à l’étage du Sixty6. S’étendant sur trois niveaux, ce lieu comprend un bar à cocktails, un bar sur le toit et une boîte de nuit accueillant certains des meilleurs DJ d’Irlande du Nord. Le meilleur ? Lorsque vous aurez la tête qui bat la chamade à cause de votre inévitable gueule de bois le lendemain matin, vous pourrez retourner au rez-de-chaussée pour déguster une frite de l’Ulster.

23 heures
Maintenant que vous avez découvert une partie du quartier de la cathédrale, promenez-vous à sa périphérie et retournez aux racines de la tradition irlandaise. De nouveaux bars branchés ont commencé à apparaître dans la ville, mais peu de choses ont changé depuis la construction du Kelly’s Cellars, le plus ancien pub de Belfast, il y a 200 ans. Les murs blanchis à la chaux, les arches basses et les sols en béton brut vous donneront l’impression d’être chez vous, tandis que la chaleur s’échappe des cheminées et que la lumière scintille sur les casseroles en bronze suspendues aux poutres en bois le long du plafond. Ici, vous devez non seulement vous attendre à ce qu’un étranger engage la conversation avec vous (ou vous entraîne sur la piste de danse), mais aussi à ce que vous soyez prêt à siroter une pinte épaisse et consistante de Guinness. De nombreux groupes se produisent en live tout au long de la semaine et le dimanche soir, lorsque tous les autres bars sont fermés, le Kelly’s Cellars continue de faire la fête jusqu’à minuit.

1 heure du matin
Lorsque les pubs et les clubs ont fermé et que vos molécules imbibées d’alcool s’enflamment de faim, sautez dans un taxi et retournez au Crown Liquor Saloon. À cette heure, il sera fermé, mais juste au coin de la rue, vous trouverez Little Italy, salué comme « la meilleure pizza de Belfast ». Ne vous laissez pas tromper par l’extérieur sobre du magasin : cette accolade n’est pas exagérée. Un service efficace et une pâte fraîchement préparée font que cette pizzeria attire des files d’attente de clients éméchés. Regardez les panaches de farine danser dans l’air tandis que les pizzaiolos façonnent la pâte en sphères et la recouvrent au hasard d’une généreuse sélection de garnitures avant de l’enfourner. Vous avez le choix entre des portions de 9, 10 et 12 pouces, toutes parfaites pour être emportées et passées à la machine dans votre appartement, car, avouons-le, une seule bouchée de cette pâte chaude ne vous donnera pas envie de rester pour la partager.

Pour en savoir plus sur la destination:

voyage groupe Irlande