Avec un pied en Europe et l’autre en Espagne, Barcelone a toujours été riche en contradictions: férocement nationaliste catalan et cosmopolite par défi; résolument bourgeois mais toujours rebelle; une ville où seny (sens commun cool) et rauxa (folie hédoniste) vont de pair. Accrochée à ses traditions et à sa langue même pendant la répression franquiste, Barcelone a été propulsée dans la modernité par les Jeux olympiques de 1992, dont elle a émergé avec un front de mer reconquis et un sentiment de fierté civique. Aujourd’hui, la capitale catalane au dynamisme irrépressible est à son meilleur.

Même les rivaux des Catalans, les Basques, reconnaissent que Barcelone est la meilleure table en Espagne, en s’appuyant sur la richesse méditerranéenne dans des plats qui juxtaposent tradition et innovation (avec de nombreux éloges à la tête du chef avant-gardiste El Bulli, Ferran Adrià). Faites une visite culinaire avec Spanish Journeys (508 / 349-9769; spanishjourneys.com), qui propose des programmes de cuisine et des itinéraires sur mesure, avec des excursions dans les région viticole voisine de Penedès.

L’architecture spectaculaire de Barcelone s’étend du gothique à Gehry, mais la carte d’appel de la ville reste son exubérant style de modernisme (Art nouveau) de la fin du XIXe siècle. Rejoignez les passionnés de Gaudí devant la surréaliste Casa Batlló (43 Passeig de Gràcia; 34 / 93-216-0306) et la cathédrale troublante (et inachevée) La Sagrada Familia (401 Mallorca; 34 / 93-207-3031; sagradafamilia .org). Le peintre contemporain Gaudí, Lluís Domènech i Montaner, a quant à lui créé la maçonnerie scandaleuse du Palau de la Música Catalana de 1908 (4–6 Palau de la Música; 34 / 90-244-2882; palaumusica.org). Pour tout comprendre, procurez-vous une brochure de la Ruta del Modernisme (rutadelmodernisme.com) à l’Hôpital Santa Creu i Sant Pau (167 Sant Antoni Maria Claret; 34 / 90-207-6621) et admirez les mosaïques dans le quartier de Eixample. , balustrades en fer forgé et grands escaliers à vis.

Et puis il y a la géographie. Chaque ville d’Espagne est jalouse des kilomètres de Barcelone Littoral méditerranéen bordé de certaines des plages urbaines les plus animées du monde. Pour la baignade, les plages situées au-delà de la marina olympique sont les plus propres. Pour explorer, rejoignez les locaux pour un paseo au bord de l’eau ou louez un vélo au Biciclot Marítim (33 Passeig Marítim Barceloneta; 34 / 93-221-9778; biciclot.net). Bien que les appartements situés dans les anciennes maisons de pêcheurs du quartier raffiné de la Barceloneta soient vendus au prix de Londres, le passé subsiste dans des lieux historiques tels que le Bomba Bar Cova Fumada (56 Baluard; 34 / 93-221-4061; des tapas à 25 $), où les véritables pêcheurs des croquettes de morue sur un vieux comptoir en marbre.

Il n’est donc pas surprenant que Barcelone soit devenue le terrain de jeu préféré des week-ends d’Europe. Pour bien commencer la journée, mangez coude à coude avec les anciens silex et terminez-la avec un dîner de foie gras déconstruit dans une boîte blanche-sur-blanche. Vous pourrez ensuite prendre un cocktail, vous détendre, et danser jusqu’à la madrugada (aube). Seulement à Barcelone, en effet.

La ville est à son plus beau en mai, septembre et octobre, bien que juin et novembre soient les deuxièmes finalistes. Évitez les mois de juillet et août, lorsque l’humidité est élevée, les touristes encombrent les rues et les citadins s’enfuient vers d’autres rivages. Contactez-nous pour un voyage groupe à Barcelone.