À 277 milles de rivière et 18 milles de large à son point le plus large, le Grand Canyon est grand. Si gros, en fait, que vous pourriez passer une semaine à explorer et à peine voir une jante (sans parler des profondeurs du canyon). Pour rendre tout cela moins écrasant, nous avons rassemblé le guide ultime pour tirer le meilleur parti de votre première visite, que vous ayez une journée ou une semaine.

Commençons par les bases: le Grand Canyon suit le cours sud-ouest du fleuve Colorado, qui a découpé une gorge à travers le plateau du Colorado sur une période de 6000 ans. Pour vous orienter, pensez au paysage en termes de jantes Sud, Nord, Ouest et Est, en gardant à l’esprit qu’il n’y a aucun moyen de traverser le canyon en voiture – vous devez conduire tout autour.

La rive sud est la zone la plus largement reconnue du Grand Canyon, avec le plus grand nombre de points de vue, de services aux visiteurs et d’hôtels. Plus de 1000 pieds plus haut, la rive nord reçoit beaucoup de neige et, par conséquent, n’est ouverte que du 15 mai au 15 octobre. A 215 miles, quatre heures de route de la rive sud, il est préférable de réserver pour une visite séparée ou prolongée.

La rive ouest, connue sous le nom de Grand Canyon West, se trouve sur les terres tribales de Hualapai et comprend le Grand Canyon Skywalk, un pont en porte-à-faux en forme de fer à cheval avec un fond en verre, parfait pour vaincre cette peur des hauteurs. Enfin, la rive est, qui est plus basse en altitude à 4 000 pieds, fait partie de la nation Navajo et présente de nombreux canyons plus petits creusés par le Little Colorado River.

Avant de plonger plus profondément, notez que tout le Grand Canyon ne se trouve pas dans le parc national du Grand Canyon. Autour du parc vivent quatre tribus – les Hualapai, Navajo, Havasupai et Hopi – dont les règles et politiques de réservation régissent ces zones. Gardez également à l’esprit que la saison et la météo joueront un rôle dans votre planification du Grand Canyon, avec des routes, des points de vue et services soumis à fermeture.

La plupart des gens qui souhaitent voir le canyon en une journée privilégieront la rive sud, où il est possible de voir et de faire le plus en moins de temps. Même quand vous aurez du pain sur la planche, utilisez le plan suivant pour cocher toutes les cases les plus importantes lors d’une courte visite.

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Commencez avec le lever du soleil

Se réveiller avant l’aube semblera en valoir la peine lorsque les premiers rayons feront briller les parois du canyon. Mather Point est l’endroit idéal pour regarder le soleil se lever, mais vous ne pouvez pas vous tromper n’importe où le long du Rim Trail.

Voir les principaux sites touristiques de la rive sud

Les principales attractions se situent en boucle le long du bord, reliées par une navette à arrêts multiples. Si vous obtenez le démarrage tôt le matin suggéré ci-dessus, vous pouvez les voir de manière réaliste en une seule journée, bien que la plupart des gens aient tendance à sauter un ou deux musées.

Centre d’accueil du Grand Canyon: regardez un film d’introduction, consultez la carte en relief, assistez à une conférence de garde forestier et attrapez le bord Navette.

L’hôtel El Tovar est largement considéré comme le joyau de la couronne des Lodges du Parc National.

El Tovar Hotel: jetez un œil dans le hall de l’un des plus grands pavillons du parc national historique.

Hopi House: visitez ce bâtiment de 1905 conçu par Mary Colter, l’une des premières femmes architectes américaines, à ressembler à un village de Pueblo. Il est maintenant utilisé pour présenter le Navajo et d’autres arts et métiers indiens d’Amérique.

Kolb Studio: visitez la maison et l’atelier du début du XXe siècle des photographes pionniers Emery et Ellsworth Kolb pour voir des photos et du matériel photo antique.

Centre des visiteurs de Verkamp: Achetez des souvenirs et obtenez des réponses à vos questions dans cette maison familiale de 1906.

Musée de géologie de Yavapai: découvrez les forces qui ont formé le canyon et admirez la vue à Yavapai Point.

Une section du Rim Trail signée avec des explications détaillées de l’histoire géologique, le court mais digne Trail of Time aide à faire sens des couches colorées qui donnent aux parois du canyon leur aspect de bonbon.

Explorez Hermits Rest et Hopi Point

Situé le long de la rive sud, Hopi Point est l’endroit idéal pour regarder le coucher du soleil.

À l’ouest du Grand Canyon Village, une série de points de vue le long de Hermit Road offrent certaines des vues les plus appréciées du canyon. Pour la meilleure expérience, suivez la foule jusqu’à Hermits Rest au coucher du soleil et regardez les rayons transformer le cramoisi du canyon. Lorsque la route est fermée aux voitures privées du 1er mars au 30 novembre, les navettes transportent les visiteurs vers neuf points de vue, y compris les points Mojave et Pima, les Abysses, etc.

Route vers Desert View

Alternativement, vous pouvez regarder le coucher du soleil à Desert View. Après un arrêt à quelques points de vue le long de Hermit Road, prenez la pittoresque Desert View Drive, qui s’étend sur 25 miles, qui passe devant les superbes Grandview Point, Moran Point, la ruine de Tusayan et Navajo Point. L’itinéraire se termine à la Desert View Watchtower, conçue par Mary Colter en 1932. Du haut, vous pouvez voir bien plus de 100 miles par temps clair.

Si vous avez trois jours. . .

Plus de temps signifie plus d’occasions de profiter des couleurs variées du canyon et des formations défiant la gravité sous différents angles et directions.

Randonnée dans le canyon

Il est difficile d’apprécier pleinement la profondeur du Grand Canyon sans aller au fond et lever les yeux. La route la plus populaire vers le bas est le Bright Angel Trail, qui, à neuf miles aller simple, ne peut pas être fait sans camper pendant la nuit au camping Indian Garden ou Bright Angel. Un permis est requis pour camper dans l’arrière-pays; ne tardez pas à en faire la demande ici car les sites se remplissent rapidement.

Si vous préférez faire une excursion d’une journée, parcourez une partie du chemin jusqu’à l’une des maisons de repos à 1,5 ou 3 miles, puis remontez (rappelez-vous: monter prend plus de temps que descendre) avec une bien meilleure appréciation pour les merveilles géologiques du canyon.

Dirigez-vous vers le nord

Plus robuste et moins encombré – il voit généralement un dixième des visiteurs du Rive sud – la rive nord est plus fraîche et recouverte de forêts de trembles, de bouleaux et d’érables. Bien que les chutes de neige limitent la saison officielle des visiteurs de mai à octobre, les randonneurs et les skieurs de fond peuvent toujours accéder à la région pendant les mois d’hiver.

Faites une randonnée dans le canyon sur le North Kaibab Trail, puis passez la nuit au Bright Angel Campground.

Une activité préférée ici est la randonnée sur le North Kaibab Trail, qui descend à 14 miles du fleuve Colorado et du terrain de camping Bright Angel, avec des vues mémorables en cours de route. Pour quelque chose d’un peu moins pénible, parcourez la première partie du sentier jusqu’au tunnel Supai, un aller-retour de quatre milles, ou réservez une excursion à dos de mulet avec Canyon Trail Rides.

Visitez le Grand Canyon Ouest

À seulement 90 minutes de route de Las Vegas, la rive ouest est devenue la deuxième zone la plus populaire du Grand Canyon, attirant plus d’un million de visiteurs par an. Situé à l’extérieur du parc national sur les terres de la tribu Hualapai, il est surtout connu sous le nom de le site du Grand Canyon Skywalk, un pont de verre qui s’étend sur 70 pieds au-delà du bord du canyon. Si vous ne vous occupez pas des attractions touristiques, parcourez sa longueur tout en regardant au-delà de vos pieds jusqu’au plancher du canyon à 4000 pieds plus bas. Ensuite, continuez à faire monter l’adrénaline avec une balade sur la West Rim Zip Line, ou optez plutôt pour les studios d’artisanat traditionnels d’Eagle Point.