Ma quête des aurores boréales a commencé en septembre 2011 et depuis, nous les poursuivons à chaque saison hivernale. Je venais tout juste de rendre visite à Tim alors qu’il vivait en Islande et, dès la nuit suivante, les aurores boréales ont dansé pendant une semaine d’affilée. Elles étaient si brillantes et si actives qu’elles l’empêchaient même de dormir la nuit. Après que Tim se soit extasié sur leur incroyable beauté, j’ai voulu voir par moi-même.

Voici ce que vous devez savoir sur les aurores boréales

Ne partez pas pour les aurores boréales, mais pour la destination.
En parlant aux habitants, y compris à notre nouvel ami le chasseur d’aurores, personne en Islande n’avait vu d’aurores boréales dans les 3 semaines précédant notre observation. Des orages étaient venus obscurcir le ciel nocturne et il n’y avait tout simplement pas beaucoup d’activité sur le soleil.

Si nous avions visité l’Islande, la Finlande, la Norvège ou le Svalbard en espérant voir des aurores boréales, nous aurions probablement été très déçus. Au lieu de cela, chaque destination nous a donné des occasions fantastiques d’être des mushers pour la journée, de faire des randonnées sur les glaciers et de chercher des ours polaires lors d’une expédition en motoneige. Votre aventure sera mémorable si vous avez prévu des activités qui vous enthousiasment vraiment et si vous avez la chance de voir des aurores boréales, si elles viennent danser.

Mais si vous voulez vraiment avoir les meilleures chances de voir des aurores boréales en Europe, allez à Abisko. C’est l’endroit le plus sec de Suède et les nuits y sont les plus claires de toutes.

Les aurores boréales sont imprévisibles.
Pour voir les aurores boréales, il faut une nuit sombre et claire. Elles sont visibles de la fin du mois d’août au début du mois d’avril, à tout moment pendant les heures d’obscurité, ce qui, dans des endroits comme Abisko ou Tromsø, peut être le cas presque 24 heures sur 24 en hiver. Il faut également qu’il y ait des éruptions solaires ou du vent solaire ; les aurores boréales se produisent lorsque des particules du soleil entrent dans l’atmosphère terrestre et entrent violemment en collision avec des atomes de gaz. Il existe des prévisions d’aurores et nous utilisons même l’application Aurora Forecast pour iPhone qui prédit le niveau d’activité des aurores.

Mais le fait est que les aurores boréales sont imprévisibles. Nous avons eu des nuits claires alors que les prévisions d’aurores indiquaient un niveau d’activité 4 (élevé) et nous n’avons rien vu. Les prévisions d’aurores indiquaient le niveau 0 (aucune activité) la nuit où nous les avons vues à Myvatn, en Islande.

Il n’est pas nécessaire qu’il fasse froid pour voir des aurores boréales ; il suffit qu’il fasse sombre.
Une autre idée fausse très répandue est qu’il faut qu’il fasse froid pour voir des aurores boréales.

En réalité, les aurores boréales sont actives toute l’année. Mais comme elles ne sont généralement visibles que dans la zone aurorale située entre 65° et 72° Nord, elles ne sont pas visibles d’avril à août, lorsque la zone aurorale connaît près de 24 heures de lumière du jour. Les gens ont tendance à associer les aurores boréales au froid puisqu’elles sont visibles pendant les mois d’hiver, mais nous les avons vues en août par des températures très confortables.

Étant donné qu’il faut qu’il fasse nuit pour voir les aurores boréales dans le ciel, la période allant de la fin août/septembre au tout début avril est le meilleur moment pour se rendre dans une destination située dans la zone des aurores pour avoir une chance de les voir.

Gardez à l’esprit que le mois de décembre n’est généralement pas le meilleur, car les destinations populaires pour les aurores boréales comme Tromsø, en Norvège, et Kiruna, en Suède, ont une probabilité d’environ 70 % de précipitations chaque jour pendant le mois de décembre. Les précipitations sont synonymes de couverture nuageuse, qui rend l’observation des aurores boréales extrêmement difficile, voire impossible.

Vous pouvez consulter les sites Web de météorologie comme WeatherSpark ou The Weather Channel pour connaître les moyennes de température et de précipitations lorsque vous planifiez votre voyage.

Le temps dans l’Arctique peut changer en un clin d’œil.
Le temps dans l’Arctique est aussi imprévisible que les aurores boréales elles-mêmes. Il n’est pas rare d’avoir du soleil, des nuages, de la pluie, du grésil, de la grêle, de la neige et des vents violents dans la même journée. Ce n’est pas parce que vous vous réveillez avec un ciel clair comme du cristal que ce ciel clair restera jusqu’à l’heure de l’observation des aurores boréales, une fois la nuit tombée.

Et l’inverse est vrai. Il neigeait abondamment et la couverture nuageuse était de 100 % lorsque nous sommes allés nous coucher l’une des nuits où nous avons vu des aurores boréales.

Vous devez faire des efforts pour voir les aurores boréales.
Comme nous l’avons déjà dit, il doit faire nuit pour voir les aurores boréales. Cela peut signifier que vous devez sortir de la ville pour éviter la pollution lumineuse. Les aurores boréales sont visibles dans des villes comme Reykjavik et Tromsø lorsqu’elles sont les plus fortes, mais votre meilleure chance est de chercher des endroits dans la campagne arctique.

Les circuits d’observation des aurores boréales sont excellents, car les organisateurs de ces circuits ont chassé les aurores boréales pendant des années et peuvent trouver les meilleurs endroits pour les observer, même lorsque la couverture nuageuse est faible. La plupart des voyagistes vous proposent même de participer à un autre tour le lendemain soir si vous ne voyez pas d’aurores boréales. Viator nous a proposé une croisière aux aurores boréales avec Special Tours et même si notre croisière s’est transformée en excursion en bus à cause des vents violents et que nous n’avons pas vu d’aurores boréales, Special Tours a gracieusement invité tous les participants à se joindre à eux l’année suivante.

Nous avons passé neuf nuits en Islande et, après le réveillon du Nouvel An, toutes les autres nuits ont été passées dans des fermes islandaises où nous pouvions littéralement sortir de notre porte d’entrée pour vérifier si nous pouvions voir des aurores boréales. Et c’est exactement ce que nous avons fait ; nous avons réglé nos réveils pour chaque heure entre 23 heures et 2 heures du matin. Même si cela fait mal de se traîner hors de son lit bien chaud après s’être endormi et de se réveiller en sursaut avec des bouffées d’air arctique froid, notre diligence a porté ses fruits un soir.

Juste après 1 heure du matin et après que nous nous soyons couchés avec de fortes chutes de neige et une couverture nuageuse de 100%, le vent a chassé les nuages et une très faible lueur verte est apparue à l’horizon. Nous avons rapidement enfilé des vêtements chauds et sommes sortis juste à temps pour que l’aurore devienne active. Elle n’a été visible à l’œil nu que pendant une heure environ, mais nous avons regardé le feuillage vert onduler et danser dans le ciel sous l’effet du vent hurlant jusqu’à la toute dernière seconde où il s’est éloigné.

Regardez en direction du nord lorsque vous chassez les aurores boréales.
Cela peut sembler évident, mais Tim et moi avons eu cette même discussion lors de notre dernier voyage aux aurores boréales. Alors que nous attendions les premiers signes d’aurores boréales, je lui ai dit de regarder vers le nord.

« Nous sommes déjà dans le nord, donc elles peuvent commencer n’importe où », m’a rétorqué Tim.

Ne me croyant pas (typique !), j’ai demandé l’aide d’un guide des aurores boréales pour confirmer que les aurores boréales commencent presque toujours par le nord.

Lorsque vous partez à la recherche d’aurores boréales par vous-même, assurez-vous de savoir dans quelle direction se trouve le nord. Les aurores boréales sont imprévisibles et peuvent être de très courte durée. Et lorsqu’elle est faible, elle peut ressembler à un nuage gris ou blanc et il est donc facile de la manquer.

Vos chances sont meilleures si vous savez dans quelle direction regarder. Si vous n’avez pas un grand sens de l’orientation, demandez simplement à un habitant de la région. Pour un habitant, les aurores boréales sont souvent aussi normales que le lever du soleil et il pourra vous dire dans quelle direction elles apparaissent le plus souvent.

L’aurore boréale apparaît dans un spectre de couleurs. Y compris le blanc-gris.
Les couleurs uniques des aurores boréales sont créées par le spectre des gaz de la Terre et la hauteur de l’atmosphère où a lieu la collision des particules du soleil et des gaz de la Terre. Notre œil nu peut plus facilement voir la partie vert-jaune du spectre où le soleil émet la plupart de sa lumière. Le vert est la couleur la plus couramment observée, mais les aurores boréales peuvent aussi apparaître en blanc-gris. Et par nuit nuageuse, si vous ne les avez jamais vues auparavant, vous ne serez peut-être même pas tout à fait sûr de ce que vous regardez.

Les aurores boréales peuvent être suffisamment faibles pour ne pas être vues à l’œil nu.
Parfois, les aurores boréales sont même présentes mais non visibles à l’œil nu. Nous avons pris une photo de chevaux islandais près de notre chalet après avoir cru que les aurores boréales avaient disparu. Nous ne pouvions pas les voir, mais notre appareil photo le pouvait.

Vous pouvez voir les aurores boréales quand il y a une pleine lune.
Une autre idée fausse que les gens ont sur la façon de voir les aurores boréales est qu’on ne peut pas voir les aurores lorsqu’il y a une pleine lune. Nous avons photographié des aurores boréales à plusieurs reprises avec une pleine lune et nous aimons l’effet produit. La lune illumine le premier plan et produit un ciel beaucoup plus bleu-noir.

Avec la pleine lune, nous avons même pu prendre un selfie d’aurores boréales lors d’une chasse en solitaire. Sans la lune, nous aurions eu besoin de quelqu’un d’autre pour nous peindre avec une lampe, une technique que vous pouvez utiliser pour éclairer un objet au premier plan d’une photo à longue exposition, rendant ainsi le selfie impossible.

L’aurore boréale la plus proche de la Terre se trouve à 80 kilomètres au-dessus de la surface.
Les aurores boréales semblent souvent jaillir des montagnes comme la lave d’un volcan, mais il ne s’agit que d’une illusion d’optique. Les aurores boréales ne s’approchent jamais aussi près de la Terre qu’à 80 kilomètres (50 miles) au-dessus de la surface de la Terre. En comparaison, les avions volent à environ 10 kilomètres au-dessus de la surface.

L’altitude à laquelle les aurores boréales apparaissent a un effet sur la couleur qu’elles affichent. Les différentes collisions d’atomes dans la magnétosphère sont à l’origine du spectre de couleurs des aurores boréales. Ces collisions se produisent à différentes altitudes.

Le vert est la couleur la plus courante des aurores boréales et le vert est présent entre 100 et 240 kilomètres d’altitude. Les bleus et les violets se produisent en dessous de 100 kilomètres et les rouges au-dessus de 240 kilomètres.

Pour aller voir les aurores boréales:

voyage groupe en Islande
voyage goupe en Laponie
voyage groupe en Norvège
voyage groupe en Suède